Centro Asturiano de La Habana
El Centro Asturiano de La Habana, fundado en 1886 a partir de una escisión del Casino Español, fue una de las instituciones de referencia de la colectividad asturiana en Cuba. Su sede, el Palacio de los Asturianos inaugurado en 1927 y diseñado por Manuel del Busto, alberga hoy el Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba.
Ese palacio del Prado tiene historia asturiana
Si has visto alguna fotografía del Paseo de Martí en La Habana, es probable que hayas reparado en ese edificio de mármoles, bronces y vidrieras que ocupa la esquina frente al Parque Central. Hoy alberga una colección de arte universal; durante décadas fue la sede del Centro Asturiano de La Habana.
Quizás te preguntes cómo un colectivo de emigrantes pudo financiar semejante construcción, o qué tiene que ver todo aquello con la historia de Asturias. Son preguntas razonables: la envergadura de lo que se levantó allí no se entiende sin conocer el contexto de la emigración asturiana a Cuba en los siglos XIX y XX.
En este post recorro la historia documentada del Centro: su fundación en 1886, el palacio que inauguró en 1927 y lo que ese edificio dice sobre quiénes fueron los asturianos que cruzaron el Atlántico y qué construyeron al otro lado.
Por qué importa
Fundado en 1886
Surgió de una escisión del Casino Español de La Habana, convirtiéndose en referente de la colectividad asturiana en Cuba.
El Palacio de 1927
Su sede, diseñada por Manuel del Busto, incorpora mármoles italianos, bronces y vidrieras en Paseo de Martí 309.
Hasta 80.000 socios
En su época de mayor esplendor, la institución registró 80.000 socios, reflejo del peso de la emigración asturiana en Cuba.
Hoy, museo de arte
El antiguo palacio alberga actualmente el Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba, colección de Arte Universal.
Fundación en 1886: el origen de una institución de la diáspora
El Centro Asturiano de La Habana nació en 1886 de una escisión del Casino Español de La Habana. En aquel período, la emigración asturiana a Cuba era uno de los flujos migratorios más sostenidos del Cantábrico hacia América: jóvenes de las cuencas mineras, de la costa y de los valles interiores cruzaban el Atlántico en busca de trabajo y de un porvenir que Asturias, en plena transformación industrial, no siempre podía garantizarles.
Los fundadores del Centro buscaron crear una institución propia, diferenciada, donde la colectividad asturiana pudiera organizarse al margen de la comunidad española en su conjunto. El resultado fue una entidad que con el tiempo alcanzaría una presencia notable dentro de la vida asociativa de la isla.
El Palacio de los Asturianos: arquitectura como testimonio
En 1927 se inauguró la sede que daría al Centro su imagen más reconocible. El edificio, conocido como el Palacio de los Asturianos, fue diseñado por el arquitecto Manuel del Busto y se levantó en Paseo de Martí 309, La Habana Vieja, frente al Parque Central.
La elección de materiales y emplazamiento no fue casual. El palacio incorpora mármoles italianos, bronces y vidrieras que reflejan la capacidad económica que había alcanzado la colonia asturiana en Cuba a comienzos del siglo XX. Su fachada, en una de las arterias más representativas del centro habanero, evidenciaba la voluntad de permanencia de quienes lo sufragaron.
El edificio de Paseo de Martí 309 es uno de los ejemplos más visibles de la arquitectura institucional de la emigración española en Cuba, y uno de los pocos que sobrevive en buen estado de conservación.
Hasta 80.000 socios: el esplendor de una colonia organizada
En su época de mayor actividad, el Centro Asturiano de La Habana llegó a registrar hasta 80.000 socios. Esa cifra, correspondiente a décadas pasadas, ilustra la magnitud que alcanzó la comunidad asturiana organizada en Cuba y la capacidad de la institución para integrar a los emigrantes recién llegados.
Entre los servicios que articuló la entidad figuraban los siguientes:
- La Sociedad Asturiana de Beneficencia, orientada a asistir a los socios en situaciones de enfermedad o dificultad económica.
- El Panteón Social en el Cementerio de Colón, un espacio funerario colectivo que daba respuesta a una necesidad muy sentida entre los emigrantes: disponer de un lugar de descanso dentro de la propia comunidad.
La existencia del panteón habla de una institución que acompañaba a sus socios en todos los momentos del ciclo vital, no solo en los festivos.
Del club social al museo: el destino del palacio
La historia del edificio dio un giro significativo cuando el Palacio de los Asturianos pasó a albergar el Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba, en concreto la colección de Arte Universal. Hoy, el inmueble de Paseo de Martí 309 es uno de los grandes museos de La Habana.
Conviene distinguir con claridad entre el edificio histórico y la institución: el palacio ya no funciona como sede operativa del Centro Asturiano. Quien visite el museo contemplará la obra de Manuel del Busto, pero no encontrará allí las oficinas de la asociación.
La Federación de Asociaciones Asturianas mantiene oficinas vinculadas a la institución, y es a través de esa estructura donde persiste la actividad asociativa de la colectividad.
Actividad cultural y vínculos con la diáspora
Entre las actividades documentadas del entorno del Centro figuran los cuerpos de baile de las sociedades federadas y la participación en eventos como el Festival de La Huella de España y las romerías en los Jardines de la Tropical, escenario tradicional de encuentro de las colectividades de origen español en La Habana.
Estas actividades mantienen un vínculo con las expresiones culturales características de la emigración asturiana: la música, el baile y la sociabilidad festiva que durante décadas dieron cohesión a la colonia en Cuba.
Información de contacto
Para quienes deseen ponerse en contacto con la Federación de Asociaciones Asturianas en Cuba:
- Dirección: Paseo de Martí 309, La Habana Vieja, La Habana, Cuba
- Teléfono: +53 7 862 36 26
- Email: faac@enet.cu
Ramón Collado — Cronista de la emigración asturiana
Preguntas frecuentes
Q: ¿Cuándo se fundó el Centro Asturiano de La Habana?
A: El Centro fue fundado en 1886, tras una escisión del Casino Español de La Habana. Los emigrantes asturianos decidieron crear una institución propia que diera cauce a la vida asociativa de su colectividad, en un contexto de intensa presencia asturiana en Cuba durante las oleadas migratorias del siglo XIX.
Q: ¿Cómo es el edificio del 'Palacio de los Asturianos'?
A: El palacio fue inaugurado en 1927 siguiendo el proyecto del arquitecto Manuel del Busto. Se sitúa en el Paseo de Martí 309, frente al Parque Central de La Habana Vieja, e incorpora mármoles italianos, bronces y vidrieras que lo convierten en un inmueble de notable valor patrimonial.
Q: ¿Cuántos socios llegó a registrar en su apogeo?
A: En su época de mayor esplendor, el Centro llegó a registrar hasta 80.000 socios, una cifra que refleja el peso que alcanzó la colectividad asturiana en Cuba. Esa cifra pertenece al pasado histórico de la institución y no puede proyectarse al presente.
Q: ¿Qué alberga hoy el edificio del Centro Asturiano?
A: El edificio acoge actualmente el Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba, concretamente la colección de Arte Universal. El palacio ya no funciona como sede operativa del Centro Asturiano; su valor hoy es fundamentalmente patrimonial y museístico, aunque mantiene su imponente presencia en el Paseo de Martí.
Q: ¿Cómo contactar con la colectividad asturiana en La Habana?
A: Los únicos datos de contacto verificados corresponden a la Federación de Asociaciones Asturianas de Cuba: correo faac@enet.cu y teléfono +53 7 862 36 26. A través de esta federación es posible obtener información sobre la actividad de las instituciones asturianas activas en La Habana.